理解自閉症，由理解「不同」開始。

社交溝通與互動

例如較難掌握對話來回、理解含蓄語意、表情或語氣；有些人較少主動分享興趣，亦有人很想交朋友，但不知道如何開始或維持互動。

重複模式、興趣與可預測性

可能重複某些動作或說話方式、對特定題目非常投入、喜歡固定程序，或在突如其來的轉變下感到壓力。

感官與環境反應

對聲音、光線、味道、觸感或身體感覺可能較敏感或較不敏感；環境調整有時能明顯改善參與和舒適度。

能力與需要並存

有人需要大量日常支援，也有人能獨立學習、工作及生活；同一個人在不同環境和不同時期，支援需要亦可能改變。

持續的社交溝通與社交互動困難

三個範疇全部需要出現：

• A1 社交情感互惠：例如較難維持自然的來回互動、分享興趣或情感，或主動／回應社交互動。
• A2 非語言溝通：例如眼神、表情、手勢、身體語言與口語之間的配合或理解出現明顯困難。
• A3 建立、維持及理解關係：例如較難因應不同社交情境調整行為、參與想像遊戲、建立友誼或理解朋輩關係。

局限、重複的行為、興趣或活動模式

以下四類中至少需要出現兩類：

• B1 重複動作、使用物件或說話：例如重複動作、排列物件、仿說或固定語句。
• B2 堅持一致性或固定程序：例如對細微改變非常不安、轉換活動困難、固定路線或儀式化行為。
• B3 高度局限或強烈的興趣：興趣的強度或專注程度明顯異常。
• B4 感官反應差異：對聲音、觸感、光線、溫度等刺激過度或反應不足，或對某些感官特徵有特殊興趣。

早期發展期已出現

相關特徵需要在早期發展階段已存在；有些特徵可能要到社交要求增加後才變得明顯，亦可能因後天學會的應對策略而不易察覺。

對日常功能造成顯著影響

相關特徵需要對目前的社交、學習、工作或其他重要生活範疇造成具臨床意義的影響。

不能由其他發展狀況更充分解釋

這些表現不能單由智力障礙或整體發展遲緩更好地解釋。ASD 與智力障礙可以同時存在，需按整體發展水平作專業判斷。

支援需要程度與附加描述

DSM-5 亦會描述目前所需的支援程度（Level 1–3），並註明是否伴隨智力、語言、醫療／遺傳或其他神經發展、精神或行為狀況。支援程度並不是對一個人的價值或潛能作評分。